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北极是世界上被勘探程度最低同时最为荒凉的地区之一。西伯利亚叶尼塞河和勒拿河输送给北冰洋的水量超过密西西比河或者尼罗河。格陵兰岛是地球上第一大岛，面积是德国的6倍，但人口只有5.7万，主要是因纽特人。整个北极的人口也不过400万，大约有一半生活在摩尔曼斯克和马加丹等后苏联时代的城市，其他大部分地区——包括西伯利亚、阿拉斯加北部、加拿大北部、格陵兰和斯堪的纳维亚北部地区——罕有人迹。

1951年至今，北极的升温幅度达到全球平均值的两倍。在此期间，格陵兰的气温升高了1.5摄氏度，相比之下，全球升温幅度为0.7摄氏度。现在，这种趋势仍在继续。如果全球气温升高2摄氏度，北极将升温3到6摄氏度。由于温室气体排放仍居高不下，这种升