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为浮冰融化将变成同等体积的海水。但冰川融化能够产生这种影响。目前，北极冰川正在快速消退。据估计，格陵兰冰帽每年的冰损失量可达到2000亿吨，足以满足10亿人的用水需求。根据政府间气候变化专门委员会的预测，全球海平面将在本世纪升高59厘米，北极的情况将更为严重。

更令人感到担忧的是，北极融水将破坏全球海洋的“转向循环”，即热带与极地之间的海水交换。这种现象在过去6万年至少发生7次。最近发现的证据显示，这种“剧变”不会在近期内出现。另一个令人担忧的现象是，北极永久冻结带融化时释放大量二氧化碳和甲烷。大约5500万年前，这种现象也曾出现，导致全球温度在短短几千年内升高了5摄氏度。目前，北极的很多变化所表现出的程度——例如雪融和冰川消退速度——仍在历史波动范围之内。不过，人为因素导致的变化不具有可预测性，导致北极消融幅度和速度具有很大的不确定性。

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